โดย ไมค์ วอลล์ เผยแพร่เมื่อ 12 กุมภาพันธ์ 2019เว็บตรงภาพสุดท้ายที่ยานอวกาศนิวฮอไรซันส์ของนาซาถ่ายจาก Ultima Thule ในช่วงมหากาพย์การสอบสวนของ Jan. 1 flyby เผยให้เห็นวัตถุที่อยู่ห่างไกลที่จะประจบประแจงกว่านักวิทยาศาสตร์ได้คิดไว้สมาชิกทีมภารกิจประกาศในวันนี้ (8 ก.พ.)”เรามีความประทับใจใน Ultima Thule จากจํานวนภาพที่จํากัดที่กลับมาในสมัยที่บินได้ แต่การได้เห็นข้อมูลเพิ่มเติมได้เปลี่ยนมุมมองของเราอย่างมีนัยสําคัญ” [ขอบฟ้าใหม่ที่ Ultima Thule: ความคุ้มครองเต็มรูปแบบ]
”มันจะใกล้เคียงกับความเป็นจริงที่จะบอกว่ารูปร่างของ Ultima Thule นั้นประจบประแจงเหมือนแพนเค้ก
” สเติร์นกล่าวเสริม “แต่ที่สําคัญกว่านั้นคือภาพใหม่กําลังสร้างปริศนาทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับวิธีที่วัตถุดังกล่าวสามารถเกิดขึ้นได้ เราไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้โคจรรอบดวงอาทิตย์เลย”นิวฮอไรซันส์ของนาซาถ่ายภาพของ Ultima Thule เมื่อวันที่ 1 มกราคม 2019 จากระยะทาง 5,494 ไมล์ (8,862 กิโลเมตร) ด้านซ้าย: “ค่าเฉลี่ย” ของภาพถ่าย 10 ภาพที่ถ่ายโดยนักถ่ายภาพลาดตระเวนระยะไกล (LORRI); พระจันทร์เสี้ยวเบลอเนื่องจากใช้เวลาเปิดรับแสงค่อนข้างนานในระหว่างการสแกนอย่างรวดเร็วนี้เพื่อเพิ่มระดับสัญญาณของกล้อง ที่ด้านขวา: ภาพรุ่นที่ประมวลผลได้คมชัดยิ่งขึ้น ซึ่งจะขจัดภาพเบลอจากการเคลื่อนไหว (เครดิตภาพ: ห้องปฏิบัติการฟิสิกส์ประยุกต์ของนาซา/จอห์น ฮอปกินส์/สถาบันวิจัยตะวันตกเฉียงใต้/หอดูดาวออปติคอลแห่งชาติ)ภารกิจ New Horizons มูลค่า 720 ล้านดอลลาร์เปิดตัวในเดือนมกราคม 2006 เพื่อดําเนินการบินครั้งแรกของดาวพลูโต การสอบสวนได้เผชิญหน้ากันในเดือนกรกฎาคม 2015 เผยให้เห็นดาวเคราะห์แคระเป็นโลกที่มีความหลากหลายอย่างงดงามของภูมิทัศน์ที่หลากหลายและขรุขระอย่างน่าประหลาดใจ
จากนั้น New Horizons ได้กําหนดภารกิจเพิ่มเติมซึ่งมีศูนย์กลางอยู่ที่การบินใกล้ของ Ultima Thule ซึ่งเป็นที่รู้จักอย่างเป็นทางการว่า 2014 MU69 วัตถุนี้มีความยาวประมาณ 21 ไมล์ (34 กิโลเมตร) และอยู่ห่างไป 1 พันล้านไมล์ (1.6 พันล้านกิโลเมตร) เหนือวงโคจรของดาวพลูโต (ปัจจุบัน Ultima อยู่ที่ 4.1 พันล้านไมล์ หรือ 6.6 พันล้านกิโลเมตรจากโลก)
ภาพเริ่มต้นที่ถ่ายระหว่างแนวทางของ New Horizons ชี้ให้เห็นว่า Ultima Thule มีรูปร่างเหมือนหมุดโบว์ลิ่ง แต่ความประทับใจนั้นเปลี่ยนไปไม่นานก่อนที่จะเข้าใกล้ที่สุดซึ่งเกิดขึ้นหลังเที่ยงคืนของวันปีใหม่และนําการสอบสวนภายใน 2,200 ไมล์ (3,540 กม.) ของศพลึกลับ ภาพถ่ายที่ถ่ายในช่วงเวลานั้นระบุว่า Ultima Thule ประกอบด้วยสองกลีบซึ่งทั้งสองดูเหมือนจะเป็นทรงกลมคร่าวๆ
มนุษย์หิมะที่มีสีแดงชัดเจน
มุมมองรูปแบบรูปร่างเก่า (บน) และใหม่ (ล่าง) ของวัตถุที่อยู่ห่างไกล Ultima Thule ซึ่งยานอวกาศ New Horizons ของ NASA บินโดยเมื่อวันที่ 1 มกราคม 2019 ในตอนแรกสมาชิกในทีมเผยแผ่คิดว่า Ultima Thule คล้ายกับมนุษย์หิมะ แต่ตอนนี้เชื่อว่าวัตถุนั้นแบน เส้นประสีน้ําเงินแสดงถึงความไม่แน่นอนซึ่งบ่งชี้ว่า Ultima Thule อาจประจบประแจงกว่าหรือไม่แบนเหมือนที่แสดงในรูปนี้ (เครดิตภาพ: ห้องปฏิบัติการฟิสิกส์ประยุกต์มหาวิทยาลัยนาซา/จอห์น ฮอปกินส์/สถาบันวิจัยตะวันตกเฉียงใต้)
แต่ภาพที่เพิ่งเปิดตัวได้บังคับให้คิดใหม่อีกครั้ง New Horizons ถ่ายภาพแบบเปิดรับแสงนานประมาณ 10 นาทีหลังจากเข้าใกล้ที่สุด เฟรมกลางในลําดับถูกหักจากระยะทาง 5,494 ไมล์ (8,862 กม.) สมาชิกในทีมเผยแผ่กล่าวว่ามุมมองใหม่นี้ถ่ายจากมุมที่แตกต่างจากภาพถ่ายที่มนุษย์หิมะแนะนํา และพวกเขาแสดงโครงร่างของ Ultima Thule กับดาวแบ็คกราวด์จํานวนหนึ่ง โดยสังเกตว่าดาวดวงใดเหล่านี้มืดลงเมื่อ Ultima ปิดกั้นพวกเขานักวิทยาศาสตร์ภารกิจสามารถทําแผนที่รูปร่างของวัตถุ (แบนอย่างน่าประหลาดใจ)
”นี่เป็นลําดับภาพที่น่าทึ่งจริงๆ ถ่ายโดยยานอวกาศสํารวจโลกใบเล็กห่างจากโลก 4 พันล้านไมล์” สเติร์นกล่าว “ไม่มีอะไรแบบนี้ที่ถ่ายได้ในภาพ”
ในขณะที่ภาพที่เพิ่งเปิดตัวเป็นภาพสุดท้ายที่ New Horizons ถ่ายจาก Ultima พวกเขาอยู่ไกลจากข้อมูลชิ้นสุดท้ายที่เราจะได้เห็นจากโพรบ มันจะใช้เวลาทั้งหมดประมาณ 20 เดือนสําหรับ New Horizons ที่จะส่งภาพและการวัดทั้งหมดกลับบ้าน, สมาชิกในทีมภารกิจได้กล่าวว่า.
และอัลติม่า ทูลล์ อาจไม่ใช่เป้าหมายสุดท้ายของยานอวกาศ นิวฮอไรซันส์มีสุขภาพที่ดีและมีเชื้อเพลิงเพียงพอที่จะซูมโดยร่างที่ห่างไกลอื่นหากนาซ่าให้การขยายภารกิจอื่นสเติร์นได้กล่าวไว้ (ภารกิจขยายเวลาปัจจุบันดําเนินการจนถึงปี 2021)
หนังสือ ของ ไมค์ วอลล์ เกี่ยว กับ การ ค้น หา ชีวิต ต่าง ดาว”ข้างนอกนั่น (เปิดในแท็บใหม่)” (สํานักพิมพ์แกรนด์เซ็นทรัล, 2561; 2561) แสดงโดยคาร์ลเทท) ออกแล้ว ติดตามเขาทางทวิตเตอร์@michaeldwall ติดตามเราได้@Spacedotcomหรือเฟซบุ๊ก เผยแพร่ครั้งแรกใน Space.comเว็บตรง
